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理学療法士
ケガや病気などの理由から身体に障害をきたしている人にたいして、円滑な日常生活をおくるための機能回復をめざし、医師の指導のもとリハビリをおこなう理学療法士。リハビリにはさまざまな方法がありますが、理学療法士によるリハビリは、関節の曲げ伸ばし・立ち座り・歩行などの運動療法と、温熱や光線・電気刺激などを利用する物理療法の2種類の療法によっておこなわれます。この職につくにあたって求められる資質は、理学療法に関しての豊富で正確な知識と技術、そしてそれをたえず最新のものに磨きつづけていく向上心といったところでしょう。また、患者に意欲的にリハビリに取り組んでもらうためには十分な意思疎通が大切ですので、高いコミュニケーション能力も欠かせない要素です。
理学療法士は国家資格ですので、この職を名乗るためには国家試験合格が必須となります。そして試験を受験するためには、文部科学大臣または厚生労働大臣が指定している養成機関で3年以上、理学療法の知識と技術に関する所定の教育を受けるなど、一定の条件を満たしていなければなりません。試験では筆記・口述・実技のすべてをクリアしなければなりませんが、合格率は90％を超える高水準ですので、難易度についてはさほど心配いらないといえそうです。また、資格取得後さらに実務経験をつめば、将来的には介護福祉専門員(ケアマネージャー)へのステップアップも目指せます。
おもな就職先としては、まず総合病院などの医療施設などが最も多く、次いで老人ホームなどの介護・福祉施設、といったところです。ニーズは高い水準を維持しており、収入も標準的な水準で安定しているといえます。また、近年では理学療法は機能回復のためだけにとどまらず、高齢化による機能のおとろえを予防する目的でもおこなわれています。そして介護保険制度の影響もあり、介護・福祉関係での需要の高まりが特に目立ってきているようです。本格的な高齢化社会を迎えるなか、理学療法士の存在意義は今後ますます大きくなっていくことでしょう。
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